Рост населения, расширение городов, наращивание промышленных мощностей ведёт к увеличению отходов сточных вод. Механическая очистка сточных вод является необходимостью в каждом населённом пункте с численностью более 200 человек (в том случае, если не предусмотрена биологическая очистка через аэрационные станции) и, тем более, если речь идет о крупных производствах. Механическая очистка сточных вод осуществляется путём отстаивания и дальнейшей фильтрации механических примесей. Из бытовых сточных вод, таким образом, выделяется 65% нерастворимых примесей и 95% из промышленных. Кроме того, механическая очистка воды позволяет выделять так же ценные примеси, которые могут затем использоваться в производстве.
Механическая очистка сточных вод – первая ступень качественной очистки, необходимой для сброса сточных вод с производства в центральную канализационную сеть или водоем. Сущность проводимого метода механической очистки сточных вод сводится к следующему: сточные воды перед биологической очисткой пропускают через специальные механически очищаемые фильтры. В целом способ механической очистки сточных вод при помощи фильтров применим для поверхностных типов загрязнений. Грубые частицы улавливаются через канализационные септики различных конструкций и специальной решеткой, а поверхностные загрязнения – нефте- и бензо- маслоуловителями.
К сооружениям механической очистки сточных вод, таким образом, относят рабочие отстойники, флотационные и фильтрационные установки. Их преимущество заключается в том, что механическая очистка сточных вод является самым простым дешёвым способом очистки, но необходимо сочетать эту подготовку с другими видами очистки для достижения требуемого качества очистки. Механическая очистка сточных вод, как метод, применима, если очищенные осветлённые воды после этого способа используются в технологических процессах производства, или допускаются к спуску в водоёмы в соответствии с экологическими нормами защиты.
Где используется механический метод очистки сточных вод?
Очистку сточных вод механическим методом применяют специальные устройства – песколовки для выделения крупно дисперсных частиц. 
Песколовки используют горизонтальных и вертикальных конструкций. Самые простейшие – горизонтальные песколовки, представляют собой резервуар с поперечным сечением для очистки. Устройства зависят от количества перерабатываемых сточных вод. Чаще используют горизонтальную аэрируемую песколовку с прямоугольным резервуаром. Устройство содержит смывной трубопровод и гидроэлеватор. На нефтебазах очищение таких песколовок производят не менее раз в двое суток. Однако, устройства для механической очистки сточных вод малого объёма, необходимого для малонаселённых временных посёлков с суровыми климатическими условиями, не существует.
Статичные отстойники, как одно из устройств механической очистки сточных вод, применяются на нефтеперерабатывающих предприятиях. Для этого используют стандартные стальные или железобетонные резервуары, способные работать в режиме накопителей в зависимости от технологии механическая очистка сточных вод. Нефтесборные устройства до 85% отделяют поверхностные нефтяные загрязнения в рабочем периоде, значительно снижая нефтяную концентрацию в воде. Но отделение осадка со дна резервуара не всегда удаётся полностью.
Другое устройство механической очистки сточных вод – динамические отстойники, где процесс очистки происходит в резервуаре непрерывного движения жидкости в горизонтальном или вертикальном положении. Однако, при таком методе происходит забивание труб сгустками, повышаются рабочие расходы жидкости , что приводит к ухудшению работы в целом.
В чем недостатки механического способа очистки стоков?
Механическая очистка сточных вод имеет ряд недостатков, в следствии отсутствия в конструкциях такого типа специальных защитных приспособлений для извлечения более крупных отходов. В результате, устройства работают навсегда надёжно и эффективно, сохраняя крупные минеральные загрязнения, осаждаемые на стенках установки. Таким образом механическая очистка сточных вод в больших объёмах является труднодоступной.
